Чарльз Дарвин родился 12 февраля 1809 г. в семье врача. Во время обучения в
университетах Эдинбурга и Кембриджа Дарвин получил глубокие знания в области
зоологии, ботаники и геологии, навыки и вкус к полевым исследованиям. Большую
роль в формировании его научного мировоззрения сыграла книга выдающегося
английского геолога Чарльза Лайеля «Принципы геологии». Лайель утверждал, что
современный облик Земли складывался постепенно под влиянием тех же естественных
сил, что действуют и в настоящее время. Дарвин был знаком с эволюционными
идеями Эразма Дарвина, Ламарка и других ранних эволюционистов, но они не
казались ему убедительными.
В 1782 году братья Этьенн и Жозеф Монгольфье решили продемонстрировать в кругу родных и знакомых изобретенное ими средство, с помощью которого можно подняться в воздух. Этим средством оказалась наполненная дымом оболочка в виде шара диаметром 3,5 метра. Успех был ошеломляющий. Оболочка продержалась в воздухе около 10 минут, поднявшись при этом на высоту почти 300 метров, и пролетела по воздуху около километра. Окрыленные (или одымленные) успехом, братья решили показать изобретение широкой публике. Они построили огромный воздушный шар, диаметром более 10 метров. Демонстрация воздушного шара состоялась 5 июня 1783 года в присутствии большого числа зрителей. Шар, наполненный дымом, устремился ввысь. Специальный протокол, скрепленный подписями должностных лиц, засвидетельствовал все подробности опыта. Так впервые официально было заверено изобретение, открывшее путь воздухоплаванию.
29 мая 1953 года участникам британской гималайской экспедиции новозеландцу Эдмунду Хиллари и шерпу Норгею Тенсингу удалось подняться на высочайшую точку земли.